Η αγάπη του για την οικολογία και το περιβάλλον γεννήθηκε όταν ήταν μόλις τριών ετών. «Μεγάλωσα στην Πάτρα και κάθε Σαββατοκύριακο πήγαινα με τους γονείς μου για πικνίκ στο δάσος της Στροφυλιάς. Εξοικειώθηκα από πολύ μικρός με το βουνό, τα δέντρα και τα ζώα, και δεν σκέφτηκα ποτέ να ασχοληθώ με κάτι διαφορετικό» λέει ο καθηγητής του τμήματος περιβάλλοντος και φυσικών πόρων στο πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν Γιάννης Φουφόπουλος. Γεννημένος στην Αθήνα από Έλληνα πατέρα και Γερμανίδα μητέρα, σπούδασε βιολογία στο πανεπιστήμιο του Μαρβούργου στη Γερμανία και στο τρίτο έτος κέρδισε μια υποτροφία για το πανεπιστήμιο του Ιλινόις. «Στην Αμερική γνώρισα έναν καινούργιο κόσμο, βρέθηκα σε ένα τελείως διαφορετικό επιστημονικό περιβάλλον. Την επόμενη χρονιά πήρα ξανά υποτροφία και έκανα μεταπτυχιακό στο Ουισκόνσιν. Ακολούθησε το διδακτορικό μου στο ίδιο πανεπιστήμιο και η μεταδιδακτορική έρευνα στο «Πρίνστον». Στο Μίσιγκαν δουλεύω εδώ και μία δεκαετία». Η έρευνά του περιστρέφεται γύρω από τη βιοποικιλότητα, τις σχέσεις του ανθρώπου με τη φύση, αλλά και μια σειρά αναδυόμενων ασθενειών, όπως η ελονοσία των πουλιών «Με τους συνεργάτες μου προσπαθούμε να βρούμε πώς συνδέεται το φυσικό περιβάλλον με τη μετάδοση ασθενειών Για παράδειγμα, η μετάδοση της ελονοσίας, που τα τελευταία χρόνια εμφανίστηκε ξανά σε ανθρώπους στην Ελλάδα, ευνοείται σε μεγάλο βαθμό από τις κλιματικές αλλαγές. Βλέπουμε επίσης νέες ασθένειες, όπως ο ιός του Δυτικού Νείλου (WNV) ή το SARS («οξύ σύνδρομο αναπνευστικής ανεπάρκειας»), που περνούν σήμερα πιο εύκολα από τα ζώα στους ανθρώπους, εξαιτίας της υποβάθμισης των φυσικών οικοσυστημάτων». Η ΑΠΟΚΛΕΙΣΤΙΚΗ ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ ΠΟΥ ΕΔΩΣΕ ΣΤΟ ΝΙΚΟ ΤΖΟΥΜΑ https://youtu.be/mdMnZY7O_8Q Ο Ελληνογερμανός καθηγητής συντονίζει μελέτες σε διάφορα μέρη του κόσμου, από το Κολοράντο και τη Νέα Γουινέα ως τα βάθη της Κένυας και τα νησιά Γκαλαπάγκος. «Στην Κένυα παρακολουθούμε την ασθένεια "Q Fever", μια μολυσματική νόσο που προσβάλλει άγρια ζώα, κατοικίδια και ανθρώπους και επηρεάζει τους πνεύμονες, την καρδιά και άλλα σημεία του οργανισμού. Αποστολή μας είναι να διαλευκάνουμε τον τρόπο μετάδοσης της ασθένειας και να βοηθήσουμε τους ντόπιους να διαχειριστούν σωστά το περιβάλλον, ώστε να ελαχιστοποιηθεί ο αριθμός των κρουσμάτων». Εκτός όμως από τις έρευνες στις ΗΠΑ, στην Αφρική και στα νησιά του Ειρηνικού, ο κ. Φουφόπουλος δραστηρΟιοποιείται τα τελευταία χρόνια και σε ελληνικά νησιά, όπως η Νάξος, η Πάρος και οι Μικρές Κυκλάδες και πλέον και στην Σκιάθο όπου τις τελευταίες ημέρες μαζί με ερευνητές του National Geographic καταγράφουν στιγμές ενός σπάνιου πτηνού της οικογένειας γερακιών τον μαυροπετρίτη. «Αγαπάω πολύ τα νησιά του Αιγαίου και κυρίως την Πάρο, που είναι ο τόπος καταγωγής μου. Έρχομαι στην Ελλάδα κάθε χρόνο για δυο τρεις μήνες και, σε συνεργασία με ελληνικά πανεπιστήμια και τοπικούς φορείς, ασχολούμαι με θέματα όπως η προστασία της βιοποικιλότητας και η αειφόρος ανάπτυξη». Η ανησυχία του για το περιβάλλον της Σκιάθου για την τσιμεντοποίηση που υφίσταται το νησί και την άναρχη δόμηση του τα τελευταία χρόνια, δεν άφησαν αδιάφορο τον καθηγητή που δέχτηκε να δώσει συνέντευξη στο Skiathoslife.gr και το Νίκο Τζούμα και να μιλήσει για τους μελλοντικούς αλλά όχι μακρινούς κινδύνους που θα βρει μπροστά του ο κάτοικος και ο επισκέπτης του νησιού.