Η Γκιζέλα και ο Χανς Λελ επισκέφθηκαν για πρώτη φορά την Αλόννησο το 1972. Την ερωτεύτηκαν από την πρώτη στιγμή και, δύο χρόνια αργότερα, το 1974, αγόρασαν ένα σπίτι στο Παλιό Χωριό. Από τότε, κάθε χρόνο επέστρεφαν στο αγαπημένο τους νησί, κυρίως εκτός τουριστικής περιόδου, απολαμβάνοντας τη μοναδική φύση, την ηρεμία και, πάνω απ’ όλα, τους ανθρώπους του.

Πριν από δύο χρόνια, ο Χανς Ιωακείμ Λελ έφυγε από τη ζωή. Δεν έφυγε, όμως, μαζί του και η αγάπη του για την Αλόννησο. Άφησε γραπτή εντολή στη σύζυγό του, τη Γκιζέλα, να επικοινωνήσει μαζί μου, ώστε να μεταφερθούν στο μουσείο μου ορισμένα αντικείμενα που σχετίζονταν με το νησί.

Αυτό που αντίκρισα στη Γερμανία ξεπέρασε κάθε προσδοκία μου. Ο Χανς μάς κληροδότησε μια ολοκληρωμένη και εξαιρετικά σπάνια συλλογή, αποτελούμενη από 120 χάρτες του ελλαδικού χώρου, που χρονολογούνται από το 1500 έως το 1850, καθώς και 50 περιηγητικά βιβλία, με μαρτυρίες και καταγραφές περιηγητών που επισκέφθηκαν την Ελλάδα και τα νησιά μας από το 1600 έως το 1880.

Πρόκειται για έναν πραγματικό ιστορικό θησαυρό, μια μοναδική καταγραφή της Ελλάδας άλλων εποχών, που φωτίζει πτυχές της ιστορίας και της γεωγραφίας του τόπου μας. Η συλλογή είναι καταγεγραμμένη με τη γνωστή γερμανική μεθοδικότητα του Χανς και παρουσιάζει εξαιρετική πληρότητα και σπανιότητα.

Η αξία της είναι τέτοια, ώστε θα μπορούσε από μόνη της να αποτελέσει τη βάση για τη δημιουργία ενός νέου μουσείου, αφιερωμένου στην ιστορική χαρτογραφία και στους περιηγητές της πατρίδας μας.

Στην προσπάθειά μου να μεταφερθεί αυτή η σπουδαία συλλογή στην Αλόννησο, πολύτιμη ήταν η βοήθεια του Ντομινίκ, ο οποίος έρχεται στο Παλιό Χωριό από παιδί. Μαζί ταξιδέψαμε στη Στουτγάρδη, όπου η Γκιζέλα μάς υποδέχτηκε με μεγάλη χαρά και φιλοξενία. Μας έκανε το τραπέζι και, μέσα σε ένα ιδιαίτερα συγκινητικό κλίμα, μοιραστήκαμε αναμνήσεις και όμορφες στιγμές από τα χρόνια που έζησε με τον Χανς στο αγαπημένο τους νησί.

Με πολύ κόπο, αλλά και με μεγάλο ενθουσιασμό, καταφέραμε να φέρουμε τη συλλογή στο μουσείο μας.

Σήμερα, αυτός ο ανεκτίμητος θησαυρός βρίσκεται στην Αλόννησο και αποτελεί μια σπουδαία παρακαταθήκη όχι μόνο για το νησί μας, αλλά και για ολόκληρη την Ελλάδα.

Αφήνω στη δική σας κρίση και σκέψη να αναλογιστείτε το μέγεθος του φιλελληνισμού, της γενναιοδωρίας και της αγάπης αυτών των δύο ανθρώπων για τον τόπο μας.

Ο Χανς και η Γκιζέλα δεν αγάπησαν απλώς την Αλόννησο. Με αυτή την ανεκτίμητη προσφορά τους, φρόντισαν η αγάπη τους να μείνει ζωντανή και να περάσει στις επόμενες γενιές.

Τους ευχαριστούμε από καρδιάς.