My name is Helen Measures and I am the founder of the Skiathos Solo Boomers For many people, solo travel is a choice. The independence and freedom being something they love. But for others, solo travel can become a necessity rather than a choice - whether due to the breakdown of a relationship, the loss of a partner, children leaving home or simply the personal choice of being single. For some people, the idea of taking that first step into completely solo travel can be both scary and overwhelming.And cause anxiety at the thought of travelling. Having been to Skiathos many times, I realised that there were many solo travellers and thought about how lovely it would be if they could connect in some way. This is how my idea for the group was born. There is a common misconception that the word ‘Boomers’ refers to a certain age group, when in fact it is a nod to the Boomerang Island itself.

Over the years, we have seen more and more solo travellers connect through the group. The more experienced solo travellers advise and support the first timers and more anxious members of the group.Their tips and guidance help new solos make the most of their time on the island. Because there are almost always members on the island, plus the members online at home, people can ask for help or advice and almost immediately receive answers and messages of support. Many new members compare this to having a safety net and say that it helped give them the confidence to take the plunge and book their first trip. Many lasting friendships have been made through the group and friends have gone on to travel further afield together after first meeting in Skiathos. We have been told by many business owners that our solo community is making a significant impact on the local economy. For almost 7 months of the year, we have members planning events which range from sailing trips and winery visits to dining out and exploring the island.

Many solos either share the cost of hiring a vehicle or they spend a day with a local expert who takes them to the north of the island where the bus service doesn`t go. Our solo community is growing rapidly, with membership increasing hugely in the last 12 months. Over the past few weeks we have seen more members visit the island than ever before. From dining in small groups, walking with a group of 25 or dining at a pre-arranged meal for 50, the solo community is coming together to enjoy the company of like-minded people and share their love of this incredibly special island. We have many members who enjoy their time alone or who prefer smaller events such as coffee mornings, plane spotting, wine tasting or just a quiet day at the beach. Our more experienced members help people find the places best for them - whether this is in relation to mobility issues, disabilities or personal preferences, there is always appropriate advice at hand.

Our group also prides itself on the kindness of its members. Many new members comment on the level of support they receive and how this encourages them to take their first steps into solo travel. And after doing it once, the vast majority can’t wait to come back again - and officially become boomerangs! I am very proud of our group. we have such lovely members and I want to say thank you to Mark Hughes the other half of my admin team who also organises the most wonderful walks,these take business to the most remote Tavernas, that are quite difficult to get to without transport. Thank you to Helen Jane who have recently joined us as moderator

Ονομάζομαι Helen Measures και είμαι η ιδρύτρια της ομάδας Skiathos Solo Boomers.

Για πολλούς ανθρώπους, το να ταξιδεύουν μόνοι τους είναι μια συνειδητή επιλογή. Αγαπούν την ανεξαρτησία και την ελευθερία που τους προσφέρει. Για άλλους όμως, το solo ταξίδι γίνεται αναγκαιότητα και όχι επιλογή – είτε λόγω ενός χωρισμού, είτε εξαιτίας της απώλειας του συντρόφου τους, επειδή τα παιδιά τους έφυγαν από το σπίτι ή απλώς επειδή έχουν επιλέξει να είναι μόνοι. Για αρκετούς, το πρώτο βήμα σε ένα ταξίδι ολομόναχοι μπορεί να φαντάζει τρομακτικό, αγχωτικό και ιδιαίτερα δύσκολο.

Έχοντας επισκεφθεί τη Σκιάθο πολλές φορές, διαπίστωσα ότι υπήρχαν πολλοί solo ταξιδιώτες στο νησί. Σκέφτηκα λοιπόν πόσο όμορφο θα ήταν αν μπορούσαν να γνωριστούν και να συνδεθούν μεταξύ τους. Έτσι γεννήθηκε η ιδέα της ομάδας μας. Υπάρχει μια συνηθισμένη παρανόηση ότι η λέξη «Boomers» αναφέρεται σε μια συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα. Στην πραγματικότητα, αποτελεί μια αναφορά στο ίδιο το «νησί-μπούμερανγκ» (Boomerang Island), όπως συχνά αποκαλείται η Σκιάθος, επειδή όσοι την επισκέπτονται θέλουν πάντα να επιστρέφουν.

Με τα χρόνια είδαμε ολοένα και περισσότερους solo ταξιδιώτες να γνωρίζονται μέσα από την ομάδα. Οι πιο έμπειροι προσφέρουν συμβουλές, καθοδήγηση και στήριξη σε όσους ταξιδεύουν μόνοι τους για πρώτη φορά ή αισθάνονται μεγαλύτερη ανασφάλεια. Οι εμπειρίες και οι προτάσεις τους βοηθούν τους νέους επισκέπτες να απολαύσουν στο έπακρο τη διαμονή τους στη Σκιάθο.

Επειδή σχεδόν πάντα υπάρχουν μέλη μας στο νησί, αλλά και πολλά ακόμη που βρίσκονται διαδικτυακά από τις χώρες τους, οποιοσδήποτε μπορεί να ζητήσει βοήθεια ή συμβουλές και να λάβει σχεδόν αμέσως απαντήσεις και υποστήριξη. Πολλά νέα μέλη παρομοιάζουν αυτή την εμπειρία με ένα «δίχτυ ασφαλείας», λέγοντας πως τους έδωσε το θάρρος να κάνουν το πρώτο τους solo ταξίδι.

Μέσα από την ομάδα έχουν δημιουργηθεί πολλές δυνατές φιλίες, ενώ αρκετοί φίλοι που γνωρίστηκαν αρχικά στη Σκιάθο συνέχισαν στη συνέχεια να ταξιδεύουν μαζί και σε άλλους προορισμούς.

Πολλοί επιχειρηματίες του νησιού μάς έχουν αναφέρει ότι η κοινότητα των solo ταξιδιωτών έχει σημαντικό θετικό αντίκτυπο στην τοπική οικονομία. Για σχεδόν επτά μήνες τον χρόνο, τα μέλη μας οργανώνουν δραστηριότητες όπως ιστιοπλοϊκές εκδρομές, επισκέψεις σε οινοποιεία, γεύματα σε ταβέρνες και εξερευνήσεις του νησιού. Πολλοί μοιράζονται το κόστος ενοικίασης ενός οχήματος ή επιλέγουν να περάσουν μια ημέρα με κάποιον ντόπιο οδηγό που τους οδηγεί στο βόρειο τμήμα της Σκιάθου, σε περιοχές όπου δεν φτάνει η συγκοινωνία.

Η κοινότητά μας αναπτύσσεται με ταχύτατους ρυθμούς, με τον αριθμό των μελών να έχει αυξηθεί εντυπωσιακά τους τελευταίους δώδεκα μήνες. Τις τελευταίες εβδομάδες είδαμε περισσότερα μέλη από ποτέ να επισκέπτονται το νησί. Είτε πρόκειται για μικρές παρέες που απολαμβάνουν ένα γεύμα, είτε για πεζοπορίες 25 ατόμων, είτε για προγραμματισμένα δείπνα με 50 συμμετέχοντες, η κοινότητα των solo ταξιδιωτών ενώνεται για να απολαύσει την παρέα ανθρώπων με κοινά ενδιαφέροντα και να μοιραστεί την αγάπη της για αυτό το πραγματικά ξεχωριστό νησί.

Έχουμε επίσης πολλά μέλη που απολαμβάνουν τον προσωπικό τους χρόνο ή προτιμούν μικρότερες δραστηριότητες, όπως πρωινό καφέ, παρατήρηση αεροσκαφών, γευσιγνωσία κρασιών ή μια ήρεμη ημέρα στην παραλία. Τα πιο έμπειρα μέλη βοηθούν τους νέους να βρουν τα μέρη που τους ταιριάζουν καλύτερα, είτε υπάρχουν θέματα κινητικότητας, αναπηρίας είτε προσωπικές προτιμήσεις. Πάντα υπάρχει κάποιος πρόθυμος να προσφέρει τη σωστή συμβουλή.

Η ομάδα μας ξεχωρίζει επίσης για την καλοσύνη και την αλληλεγγύη των μελών της. Πολλοί νέοι συμμετέχοντες αναφέρουν ότι η υποστήριξη που λαμβάνουν τους δίνει τη δύναμη να κάνουν το πρώτο τους solo ταξίδι. Και αφού το τολμήσουν μία φορά, η μεγάλη πλειονότητα ανυπομονεί να επιστρέψει ξανά στη Σκιάθο και να γίνει επίσημα... «boomerang»!

Είμαι πραγματικά πολύ περήφανη για την ομάδα μας. Έχουμε υπέροχα μέλη και θα ήθελα να ευχαριστήσω ιδιαίτερα τον Mark Hughes, το άλλο μισό της διαχειριστικής μας ομάδας, ο οποίος οργανώνει εξαιρετικές πεζοπορίες που φέρνουν επισκέπτες ακόμη και στις πιο απομακρυσμένες παραδοσιακές ταβέρνες του νησιού – μέρη που είναι δύσκολο να προσεγγίσει κανείς χωρίς μεταφορικό μέσο.

Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω τη Helen Jane, η οποία προστέθηκε πρόσφατα στην ομάδα μας ως συντονίστρια (moderator), συμβάλλοντας σημαντικά στην υποστήριξη και την ομαλή λειτουργία της κοινότητάς μας.