Η Βόρεια Κορέα προχώρησε στην εκτόξευση βαλλιστικού πυραύλου αγνώστου τύπου, ανακοίνωσε το γενικό επιτελείο εθνικής άμυνας της Νότιας Κορέας. Η εκτόξευση του πυραύλου, η οποία εγγράφεται στην εντατικοποίηση των οπλικών δοκιμών της Πιονγκγιάνγκ φέτος, έγινε προς «ανατολική» κατεύθυνση, πρόσθεσε το επιτελείο. Η κυβέρνηση της Ιαπωνίας εκτιμά πως επρόκειτο για διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο (ICBM). Πρόκειται για την πέμπτη δοκιμή πυραύλου από τη Βόρεια Κορέα μέσα σε διάστημα δέκα ημερών, ενδεχομένως αντίδραση στην επίδειξη στρατιωτικής δύναμης από τις ΗΠΑ, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία, που διεξήγαγαν τριεθνή αεροναυτικά και ανθυποβρυχιακά γυμνάσια την περασμένη εβδομάδα. Ο συντηρητικός πρόεδρος της Νότιας Κορέας Γιουν Σοκ-γελ τόνισε σήμερα πως θα υπάρξει «αποφασιστική αντίδραση» στην εκτόξευση βαλλιστικού πυραύλου μέσου βεληνεκούς (IRBM) από τη Βόρεια Κορέα που πέρασε πάνω από την Ιαπωνία, εξωθώντας τις αρχές της χώρας αυτής να καλέσουν πολίτες να αναζητήσουν καταφύγιο, προτού πέσει στον Ειρηνικό. Η νέα «πρόκληση» της Βόρειας Κορέας «παραβιάζει ξεκάθαρα τις οικουμενικές αξίες και τους κανόνες των Ηνωμένων Εθνών και ο κ. Γιουν διέταξε σθεναρή αντίδραση και (να ληφθούν) προσήκοντα μέτρα σε συνεργασία με τις ΗΠΑ και τη διεθνή κοινότητα», αναφέρει ανακοίνωση Τύπου που έδωσε στη δημοσιότητα ο Κυανός Οίκος, η νοτιοκορεατική προεδρία. Η κυβέρνηση της Ιαπωνίας δεν αποκλείει καμία επιλογή, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης δυνατότητας να αντεπιτεθεί, καθώς επιδιώκει να ενισχύσει την άμυνα της χώρας εν μέσω της ραγδαίας κλιμάκωσης των δοκιμών βαλλιστικών πυραύλων από τη Βόρεια Κορέα, δήλωσε σήμερα ο ιάπωνας υπουργός Άμυνας Γιασουκάζου Χαμάντα. Μιλώντας σε δημοσιογράφους μετά την εκτόξευση βορειοκορεατικού βαλλιστικού πυραύλου που πέρασε πάνω από το αρχιπέλαγος —για πρώτη φορά έπειτα από πέντε χρόνια—, ο κ. Χαμάντα υπογράμμισε ότι «θα συνεχίσουμε να εξετάζουμε όλες τις επιλογές, συμπεριλαμβανομένων των λεγόμενων “δυνατοτήτων αντεπίθεσης”, και δεν θα αποκλείσουμε τίποτε καθώς συνεχίζουμε να εργαζόμαστε για να ενισχύσουμε εκ θεμελίων τις αμυντικές μας δυνατότητες». Η εκτόξευση οδήγησε σε σπάνια ενεργοποίηση του συστήματος J-Alert, προειδοποίηση του οποίου εμφανίστηκε στις οθόνες της δημόσιας τηλεόρασης NHK, καλώντας τους κατοίκους βόρειων και βορειοανατολικών τομέων της Ιαπωνίας να αναζητήσουν καταφύγιο. «Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε βαλλιστικό πύραυλο περί τις 07:22» (σ.σ. τοπική ώρα· 01:22 ώρα Ελλάδας), δήλωσε ο ιάπωνας κυβερνητικός εκπρόσωπος Χιροκάζου Ματσούνο. «Αναλύουμε τις λεπτομέρειες, πάντως ο πύραυλος πέρασε πάνω από την ιαπωνική περιοχή Τοχόκου (βορειοανατολικά) και κατόπιν έπεσε στον Ειρηνικό εκτός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης (ΑΟΖ) της Ιαπωνίας», πρόσθεσε. Διευκρίνισε ότι δεν έχουν αναφερθεί τραυματίες ή ζημιές μετά την εκτόξευση που ο ιάπωνας πρωθυπουργός Φουμίο Κισίντα χαρακτήρισε «βάρβαρη πράξη βίας», προσθέτοντας πως «την καταδικάζουμε σθεναρά». Το σύστημα προειδοποίησης για πυραυλική επίθεση ενεργοποιήθηκε στις 07:29 (01:29). Η ενημέρωση που μεταδόθηκε από το NHK ανέφερε: «Η Βόρεια Κορέα φαίνεται πως εκτόξευσε πύραυλο. Σπεύστε να βρείτε καταφύγιο σε κτίρια ή υπογείως». Ορισμένα δρομολόγια τρένων σταμάτησαν. Περίπου 30 λεπτά αργότερα, το γραφείο του πρωθυπουργού Κισίντα ανέφερε μέσω Twitter ότι «ο βορειοκορεατικός πύραυλος πιθανόν πέταξε πάνω από την Ιαπωνία». Δεν ενεργοποιήθηκαν ιαπωνικά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας. Σε ανακοίνωσή της, η ιαπωνική ακτοφυλακή σημείωσε πως ο πύραυλος έχει πέσει στη θάλασσα και συνέστησε σε παραπλέοντα σκάφη να μην πλησιάσουν τα συντρίμμια. Ο κορυφαίος διπλωμάτης των ΗΠΑ για την περιφέρεια της ανατολικής Ασίας Ντάνιελ Κρίτενμπρικ χαρακτήρισε «ατυχή» την πυραυλική δοκιμή της Βόρειας Κορέας, διαβεβαιώνοντας ταυτόχρονα ότι ο δρόμος προς την επανέναρξη διαπραγματεύσεων ανάμεσα στην Ουάσινγκτον και την Πιονγκγιάνγκ «παραμένει ανοικτός». «Καλούμε τη ΛΔΚ (σ.σ. τη Λαοκρατική Δημοκρατία της Κορέας) να πάρει τον δρόμο του διαλόγου, να δεσμευτεί στη σοβαρή και συνεχή διπλωματία και να απέχει από περαιτέρω αποσταθεροποιητικές δραστηριότητες», πρόσθεσε ο κ. Κρίτενμπρικ. Κατά τον αμερικανό διπλωμάτη, η Κίνα —μολονότι στρατηγικός αντίπαλος για την κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν— οφείλει να κάνει περισσότερα για να καταπολεμηθεί η παράκαμψη των διεθνών κυρώσεων σε βάρος της Βόρειας Κορέας. Τόσο η Κίνα όσο και η Ρωσία πρέπει να συμβάλουν να κοπούν τα δίκτυα προμηθειών της Πιονγκγιάνγκ, επέμεινε. Η σημερινή είναι η πέμπτη δοκιμή πυραύλου από τη Βόρεια Κορέα μέσα σε διάστημα δέκα ημερών. Εκτιμάται πως έγιναν εν είδει αντίδρασης στην επίδειξη στρατιωτικής δύναμης από τις ΗΠΑ, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία, που διεξήγαγαν αρχικά διμερή και κατόπιν τριεθνή αεροναυτικά και ανθυποβρυχιακά γυμνάσια την περασμένη εβδομάδα. Αναλυτές επισημαίνουν πως οι κλιμακούμενες πυραυλικές δοκιμές της Πιονγκγιάνγκ θα της επιτρέψουν να αποκτήσει επιχειρησιακά όπλα και να αναπτύξει νέες δυνατότητες, ενώ ταυτόχρονα στέλνουν το μήνυμα στη διεθνή κοινότητα ότι η ανάπτυξη τέτοιων συστημάτων είναι κυρίαρχο δικαίωμά της. Τα προγράμματα ανάπτυξης βαλλιστικών πυραύλων και πυρηνικών όπλων θεωρητικά είναι απαγορευμένα δυνάμει αποφάσεων του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, που έχει επιβάλει σειρά κυρώσεων στη Βόρεια Κορέα, που η Πιονγκγιάνγκ αψηφά επιχειρηματολογώντας πως προέχει η εθνική της άμυνα. Η Βόρεια Κορέα, σύμφωνα με αξιωματούχους στην Ουάσινγκτον και τη Σεούλ, φέρεται να έχει ολοκληρώσει τις προετοιμασίες για νέα δοκιμή πυρηνικού όπλου, την έβδομη από το 2006 και την πρώτη από το 2017. Μπορεί να προχωρήσει σ’ αυτήν κάποια στιγμή ανάμεσα στο συνέδριο του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (εντός του μήνα) και τις ενδιάμεσες βουλευτικές εκλογές στις ΗΠΑ (τον επόμενο), εκτιμούσαν προ ημερών νοτιοκορεάτες κοινοβουλευτικοί.